Как город Русского царства заложен в 1558 г. Древняя Астрахань, город Золотой Орды, затем столица Астраханского царства, известен с XIV в. До разделения в 1708 г. России на губернии находился в ведении Приказа Казанского дворца.

Административный центр Астраханской обл. Кавказского наместничества (5.5.1785–12.12.1796), Астраханского уезда (5.5.1785–6.6.1925). До 5.5.1785 Астрахань была безуездным городом.

Виду того, что административные центры наместничеств назывались «губернскими центрами», Кавказское наместничество (5.5.1785–12.12.1796) нередко называлось «Кавказской губернией», а после переноса центра в Астрахань 30.4.1790 — также, по имени губернского центра, и «Астраханской губернией».